[피치원뷰]네이버 탈락, 국가AI모델 독파모평가 비난여론 봇물

국가 주도의 ‘독자 인공지능(AI) 파운데이션 모델 프로젝트(독파모)’ 1차 심사에서 가장 유력한 최종 우승후보였던 네이버클라우드가 탈락하는 이변이 연출돼 배경에 관심이 쏠리고 있다.

과기정통부는 15일 독파모1차 평가결과를 발표하며 LG AI연구원, SK텔레콤, 업스테이지 3개팀이 통과했고 네이버클라우드와 NC AI 등 2곳은 탈락했다고 밝혔다.

예상을 깨고 LG AI연구원이 벤치마크 평가, 전문가 평가, 사용자 평가 모두에서 최고점을 획득했다. 문제는 문제는 1차 단계평가 결과 네이버클라이드 포함 4개사가 선정됐지만, 이후 독자성 분석과정에서 네이버클라이드 정예팀의 AI모델은 독자성 기준을 충족하지 못했다고 판단했다는 점이다.

과기정통부 및 정보통신산업진흥원(NIPA)에 따르면 기술적·정책적·윤리적 측면에서 독자AI파운데이션모델 기준을 설정·분석하는 단계에서 전문가 평가위원들이 네이버클라우드의 독자성 한계에 대한 문제를 제기한게 탈락요인으로 알려졌다.

문제는 국내 최고 수준의 AI 기술력과 국내 최대규모의 방대한 빅데이터를 갖춘 포털 네이버그룹의 네이버클라우드가 최종 우승후보라는 예상을 깨고 1차 탈락함에 따라 네이버는 물론 AI업계는 충격에 빠져들고 있다.

과기정통부에 따르면 네이버클라우드는 당초 유력한 우승후보임에도 불구하고 평가 과정에서 불거진 독자성, 즉 ‘프롬 스크래치(설계부터 데이터 학습까지 전 과정을 자체적으로 수행해 개발하는 방식)’의 경우 중국산 모델의 인코더를 차용했다는 점이 결격사유로 판명된 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

AI업계는 현재 정부가 진행중인 AI국가모델 개발 프로젝트의 경우 소버린AI라는 정책적 아젠다를 앞세워 지나치게 원천기술개 발에 치우쳐 자칫 글로벌 경쟁력을 갖춘 고성능 AI모델 개발이 지연되거나 방해하는 정책이 될 수 있다는 지적이 제기되고 있다.

AI전문가 그룹은 특히 소버린 AI정책에 따른 이번 독파모 프로젝트의 경우 처음부터 끝까지 자체 국내기술로 개발한 모델,원천기술개발에 포커싱해 자칫 한국 정부 스스로 기술적 갈라파고스를 자처하는 우를 범할수 있다고 경고했다.

한 관계자는 “글로벌 AI경쟁에서 살아남기 위해서는 오픈소스를 활용해 최고 성능의 AI모델을 빠르게 상용화,시장의 평가를 받아야 한다는 점”이라며 모든 걸 자체 원천기술로 개발하는 것은 시대적 착오라고 지적했다.

또 다른 관계자는 “AI모델 개발경쟁은 국가단위의 생존을 결정할 중차대한 시대적 아젠다”라며 “기업 스스로 가장 빠르게 판단하고 구조화해야할 요소를 마치 오락프로처럼 패자부활전으로 경합을 붙인다는 발상 자체가 어불성설”이라며 국가 예산집행력을 앞세운 소버린AI정책의 위험성을 경고했다.

이 때문에 AI산업계에서는 정부가 제시한 소버린 AI를 위한 ‘프롬 스크래치’ 기준의 경우 어떤 방향이 글로벌 경쟁력 확보에 도움이 될수 있는지에 초점을 맞춰 보다 세밀하게 보완을 해야한다는 지적이 제기되고 있다. 특히 정부가 네이버클라우드 탈락 사유로 제시한 네이버의 경우 중국 기술을 차용해 모델을 개발했다는 평가 역시 논란에 휩싸였다.

과기정통부와 청와대 AI수석실은 이런 비판에 대해 독파모는 해외 빅테크 모델에 대한 의존도를 낮추고, 국방·의료·행정 등 민감하고 국민 생활과 직결된 영역에서 독자적으로 활용할 수 있는 AI 모델을 확보하겠다는 취지라고 해명하고 있다.

특히 청와대와 과기정통부는 단순히 성능이 뛰어난 모델이 아니라, 외부 통제나 라이선스 제약에서 자유로운 독파모를 통해 ‘소버린 AI’를 독자적으로 확보한다는 입장이다.

정부는 독자 AI 파운데이션 모델 안내공고를 통해 해외 모델을 미세조정(파인튜닝)해 만든 파생형 모델을 불가하고,모델 설계부터 사전학습 과정까지 모두 국내 모델로 수행해야한다고 강조한바 있다.

실제 네이버클라우드는 1차 평가과정에서 독자 모델인 ‘하이퍼클로바X 시드 32B 씽크’를 내세웠지만, 모델 공개 이후 중국 알리바바의 오픈소스 AI 모델 ‘큐웬(Qwen)’의 비전·오디오 인코더와 가중치를 활용한 사실이 드러나 결격사유가 됐다.

네이버클라우드 ‘시드32B 씽크’의 경우 비전·오디오 인코더는 이미지와 음성 정보를 AI가 이해할 수 있는 데이터 형태로 변환하는 기능을 제공하며,이 점이 멀티모달 모델의 성능에 영향을 미치는 핵심 구성 요소라는 분석이다.

반면 네이버클라우드 입장은 독파모 핵심기술과는 관련이 없다는 입장이고,패자부활전 참가는 하지 않겠다는 방침이다. 네이버는 해당 인코더를 미세조정해 사용했음을 인정하면서도, 비전 인코더는 시각 정보를 전달하는 ‘시신경’ 역할에 불과, 모델의 핵심 경쟁력과는 거리가 멀다며 중국모델 채택은 확대해석이라는 입장이다.

전문가 평가위원들은 이미 학습된 가중치를 가져와 썼는지 여부가 독자성 판단의 핵심이라며, 네이버가 이 기준을 충족하지 못했다고 반박했다. 가중치는 AI가 정보를 판단할 때 반영하는 중요도 값으로, 어떤 데이터로 학습했는지에 따라 결과가 달라지기 때문에 중국모델을 채용한 것 자체가 독자성과 거리가 멀다는 평가다.

평가위원단은 모델 학습 과정에서 ‘가중치를 초기화한 뒤 자체적으로 학습했는지 여부’를 핵심 독자성 여부로 판단했다는 게 과기부의 설명이다. 글로벌 AI모델의 경우 오픈소스 활용이 일반화한 상황이지만,외부 모델의 가중치를 그대로 활용하거나 이를 토대로한 반복 학습은 독자성 확보로 보기 어렵다는게 정부의 판단이다.

또 외부 라이선스나 특정 기업에 예속됐는지 여부도 중요 판단 사안이다. 정부는 국방·외교·안보와 국가 인프라 분야에서 활용되는 AI 모델의 특성상 이를 주체적으로 개발·고도화하고 통제할 수 있어야 한다는 입장이다.

논란에도 불구하고 정부가 소버린 AI를 위한 프롬 스크래치 기준을 공식적으로 제시,원천기술과 독자성에 대해 명확한 가이드라인을 공개한 점은 의미가 있다는 평가다. 하지만 가중치 기준만으로 독자성을 판단,국내 AI산업을 주도하는 네이버클라우드를 탈락시킨 것은 AI산업을 원천기술로만 드라이브,위축시킬 우려가 있다는 분석이다.

결국 어떤 데이터로 학습했는지, 어떤 기능을 자체 기술 및 외부 오픈소스로 통합 구조화했는지도 중요하지만 결국 핵심은 누가 얼마나 빠르게 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하는 일이라는 지적이다.

정부는 원천기술만 강조하면 시장에서 밀릴수 있다는 AI업계의 지적에 대해 “6월 2차 평가시점에는 세계 10위권 진입을 목표로 할 것”이라며 “향후 결과물은 오픈소스플랫폼 허깅페이스를 통해 공개,국제적인 평가지표로 검증받을 계획”이라며 일축했다.

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