정부,리벨리온 AI반도체에 2500억원 직접투자,’한국형 엔비디아’키운다

정부주도의 국민성장펀드가 리벨리온의 ‘AI 반도체(NPU) 양산 및 차세대 AI 반도체 개발사업’에 2500억원을 투자한다. 한국형 엔비디아를 육성한다는 취지다.

금융위원회는 국민성장펀드 기금운용심의회가 ‘K-엔비디아 육성’ 프로젝트의 일환으로 리벨리온의 ‘AI 반도체(NPU) 양산 및 차세대 AI 반도체 개발사업’에 2500억원을 직접 투자키로 결정했다고 26일 밝혔다.

이번 투자는 국민성장펀드의 네 번째 투자 승인 안건으로, 첨단전략산업기금 직접 투자는 이번이 처음이다. 리벨리온은 2020년 창업한 국내 AI반도체 팹리스(설계) 벤처기업으로 과학기술정보통신부, 산업통상부 등의 R&D(연구개발) 자금으로 연구개발을 시작해 최근 제품개발에 성공,상용화 단계에 돌입했다.

국민성장펀드가 리벨리온에 대한 자금 투자의결은 ‘AI 반도체 산업 도약 전략’을 위해 정부가 앞장서 신성장동력기업을 발굴,투자했다는 점에서 의미가 크다.

이번 승인사업은 리벨리온이 앞서 개발한 AI 반도체(NPU) ‘Rebel100TM’을 양산하고 차세대 AI 반도체를 추가 개발하는 데 집중 투자,한국형 엔비디아를 육성한다는 취지다. 실제 리벨리온은 지난해 8월 초대형 데이터센터를 의미하는 ‘하이퍼스케일러’용 AI 반도체인 ‘Rebel100TM'(2세대 칩) 개발에 성공, 오는 7월 양산을 목표로 준비중이다.

리벨리온의 ‘Rebel100TM’은 메모리 대역폭의 한계에서 발생하는 병목현상(Memory Wall)을 해결하기 위해 ‘차세대 메모리(HBM3E)’를 탑재해 데이터 병목현상을 해소할수 있는 성능을 갖추고 있다.

리벨리온에 따르면 고효율 연산장치, 레고 블록과 유사한 방식으로 다양한 칩들을 연결하는 첨단 칩렛(Chiplet) 패키징 기술을 사용하는 등 차별화된 아키텍처를 구현한 것으로 알려졌다. 회사측은 이러한 아키텍처를 통해 연산처리량 및 전력효율성 측면에서 우수한 성능을 확보했다는 설명이다.

리벨리온은 양산 및 개발자금을 확보하기 위해 6000억원 규모의 자금수요를 제안한바 있으며, 기금운용심의회는 첨단전략산업기금 2500억원을 상환전환우선주(RCPS)를 매입하는 형태로 투자·지원키로 의결했다.

상환전환우선주는 일정한 조건하에서 투자금을 돌려받을 수 있는 상환권과 보통주로 전환할 수 있는 전환권을 동시에 가지는 우선주로서, 벤처투자에서 가장 흔히 사용되는 투자형태의 하나라는 게 국민성장펀드측의 설명이다.

국민성장펀드는 특히 기존 ‘1차 메가프로젝트’ 사업과 달리 이번 사업은 국민성장펀드가 직접 투자를 수행하는 만큼, 대상 기업의 기술적 불확실성을 함께 짊어지고, 벤처기업의 리스크를 분담하는 효과가 나타날 것으로 기대된다고 밝혔다.

국민성장펀드측와 산자부는 이번 리벨리온 양산관련 투자결정은 국내 팹리스 기업이 설계하고 국내 파운드리를 통해 생산하는 구조로서, 설계부터 제조까지 전 과정이 국내에서 이루어진다는 점에서도 큰 의미를 부여하고 있다.

국민성장펀드와 산자부는 이를 통해 AI칩을 비롯해 데이터센터 등 AI인프라를 외부 의존없이 스스로 구축 관리하는 진정한 ‘소버린 AI’구축 역량을 확보할 것으로 기대하고 있다.