“AI시대 대한민국 미래성장산업은 상품이 아닌 지능을 수출하는 패턴이 돼야 합니다. AI인프라 투자 턱없이 부족합니다”
최태원 대한상의 회장은 28일 한중의원연맹 회장인 더불어민주당 김태년 의원실이 주최한 ‘미·중 AI 기술 패권 속 대한민국 성장전략’ 강연에서 AI산업화의 첫번째 과제는 인프라라며 AI인프라 투자의 중요성을 제안했다.
최 회장은 대한민국이 통신· 정보기술(IT) 강국이 된 것처럼 AI 강국이 되기 위해서는 과감하게 AI인프라에 투자해야 한다며 미·중간 AI 기술 패권 경쟁에서 대한민국이 살아남고 성장하기 위해서는 대규모 AI 인프라 구축과 한·일 경제 통합이 시급하다고 주장했다.
최 회장은 AI 공장은 물론 부가적으로 AI를 활용한 각종 서비스를 제공하기 위해서는 데이터센터 등 AI인프라 투자 및 구축이 선행돼야 한다고 강조했다. 그는 그래야 스피드(속도)와 스케일(규모),세이프티(안전) 등 AI 이니셔티브를 주도할수 있는 기본 전략을 갖추고 추진할 수 있다고 설명했다.
최 회장은 과거 한국이 중화학 산업을 만들고 초고속 통신망을 구축하는 게 가능했던 건 관련 인프라에 미리 투자했기 때문이라며 지금이 AI 시대 인프라 구축에 집중해야 할 때라고 강조했다.
최 회장은 현재 울산에 아마존과 공동으로 구축 중인 데이터센터 사례를 소개하며 이 역시 많은게 부족하고 추가 투자가 필요하다고 역설했다. 그는 “지금 900MW 정도를 추가해 1GW까지 (확충하는 걸)생각하고 있지만 이걸로는 충분하지 않다”면서 “최소한 10~30GW 정도의 능력이 필요하다”며 대규모 추가 투자필요성을 지적했다.
최 회장은 현재 국내 AI 인프라 현황에 대해서도 쓴소리로 평가했다. 그는 “대한민국 전체 데이터센터 용량을 다 합해도 1GW 정도인데, 그중 실제로 AI에 쓸 수 있는 건 5%도 안 된다”며 AI인프라의 심각성을 지적했다.
그는 AI 공장(AI인프라)이 없는 상태에서는 해외 인프라를 빌려 쓸 수밖에 없고, 그렇게 만든 서비스는 가격경쟁력도, 수출경쟁력도 확보하기 불가능하다는 취지다. 최 회장은 AI 인프라 구축의 필요성에 이어 경제규모 확대를 시급한 과제로 제시해 주목을 끌었다. 최 회장은 그 대안으로 규모의 경제를 위해 한·일간 경제통합을 제안했다.
그는 일본과의 경제통합으로 6조 달러 상당의 경제 규모를 만들어 동남아시아는 물론 러시아, 북한까지도 하나의 경제권으로 편입해 미국과 중국에 대응할 수 있는 힘을 길러야 한다는 것이다.
최 회장의 이 같은 제안은 미중 중심의 경제패권 질서속에 대한민국이 살아남기 위해서는 한일간 오랜 역사적 정치적 갈등을 뒤로하고 규모의 경제권을 시급히 구축해야 하는 게 필연적인 시대적 과오라는 의미다.
최 회장의 구상은 앞으로 수십년간 미·중간 패권 경쟁시대가 지속될 것이기 때문에 한일등 동남아시아 국가들이 생존하며 성장하기 위해서는 불가피한 선택지라는 설명이다. 최 회장은 현재의 대한민국 경제 규모로는 앞으로 계속될 미중 갈등 국면에서 마땅한 방어 수단도 생존수단도 확보하기 어렵다는 절박한 상황이라는 의미다.
최 회장은 “미·중 관계는 어떤 룰(규칙)이 지배하는 것이 아니라 힘이 규칙인 상황에서, 우리나라도 힘을 기를 수밖에 없다”면서 “EU처럼 AU, 즉 아시아 유니언 형태를 만들 수 있을 것”이라며 동남아시아 연합체제 구축의 필요성을 역설했다. 이날 최 회장은 고대역폭메모리(HBM) 기술적 한계와 발전 방향에 대해서도 방향성에 대해 소개했다.
고동진 국민의힘 의원이 “HBM을 20장 쌓는 게 한계라는 얘기도 들리는데 SK하이닉스는 다음 HBM을 어떤 방향으로 준비하고 있냐”는 질문에, 최 회장은 메모리 병목 해소를 위한 포토닉(광통신)과 메모리 풀링 등 두 가지 기술적 방향을 모색하고 있다고 답변했다.
고동진 의원은 삼성전자 메모리사업부 대표이사를 지낸 반도체전문가다. 최 회장은 양자컴퓨팅 등 컴퓨팅 패러다임 자체를 바꿀수 있다는 일각의 전망에 대해 “양자컴퓨팅은 오래 걸릴 것 같다”면서 포토닉과 메모리풀링 두 가지 기술은 몇 년 안에 가시화될 것이라고 전망했다.
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