[피치원뷰]풍전등화 위기속 ‘젠슨 황없는 엔비디아제국’의 운명

엔비디아 이사회가 ‘스파이 불륜 스캔들’에 휩싸인 젠슨 황 CEO의 해임 절차에 돌입함에 따라 ‘젠슨 황없는 엔비디아제국’의 운명에 관심이 쏠리고 있다.

이사회는 젠슨황 CEO가 외도 사실을 시인한지 불과 사흘만에 자신의 직속부하인 엔비디아 여성 임원과도 혼외관계를 맺었다는 의혹이 추가로 제기되자 11일 회의를 열고 젠슨황 CEO의 거취에 대해 논의할 계획이라고 월스트리트저널이 이날 보도했다.

앞서 이날 뉴욕타임스는 젠슨 황 CEO가 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월(48)과 혼외 관계를 맺었다고 보도했다. 파월 부사장 역시 기혼 상태로 미국 사회는 회사내 부하직원과의 혼외관계에 대해서는 매우 엄격한 잣대를 적용하는 분위기다.

월스트리트저널은 이날 사안에 정통한 관계자들을 인용해 엔비디아 이사회가 이르면 이날 회의를 열어 황 CEO의 거취에 대해 결정할 것이라고 보도했다.

불과 사흘전 앨리스 황과의 스파이 불륜스캔들이후 불법적인 정보유출에 대한 근거가 없다며 유보적인 입장을 보였던 이사회는 황 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 불륜을 인정한 데 이어 자신의 직속 부하인 엔비디아 여성 부사장과도 혼외 관계를 맺었다는 의혹이 추가로 제기되자 더 이상 엔비디아 CEO로서의 리더십을 이어가기 힘들다고 보고 전격 해임절차에 돌입했다.

이사회는 황 CEO의 불륜 의혹에 대한 조사에 착수하면서도 해임 문제에는 신중한 태도를 보여왔으나 추가 의혹이 불거진데다,미 의회가 민주당 주도로 대규모 로 GPU가 중국쪽으로 흘러들어간 거래와 관련해 조사에 본격 나설 움직임까지 보이자 해임하는 쪽으로 입장을 선회한 것으로 보인다.

뉴욕타임스는 젠슨황과 킴벌리 파월 부사장은 지난 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 인근 호텔에서 애정을 표현하는 모습이 목격됐다고 보도했다.

뉴욕타임스는 관계자 3명의 증언을 인용해 당시 현장에 있던 한 목격자가 이 장면을 휴대전화 영상으로 촬영하자 이를 본 황 CEO의 경호팀이 해당 목격자를 격리한 뒤 비밀유지 계약에 서명하도록 했다고 보도했다.

뉴욕타임스는 이를 확인하는 과정에서 황 CEO와의 전화 인터뷰에서 파월 부사장과의 관계에 대해 질문을 던지자 황 CEO가 “나에게 직접 연락해서는 안 된다고 생각한다”고 말한 뒤 바로 전화를 끊었다는 것이다.

파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사해 고등교육 및 헬스케어 분야, 특히 의료 영상 기기에 엔비디아의 칩 기술을 적용하는 프로그램을 총괄해온 임원으로 기혼여성이다. 2016년 인공지능(AI) 비즈니스 개발 담당 선임 이사로 승진한 뒤 2017년 말 헬스케어 부문 부사장으로 발탁됐다고 젠슨황에게 직접 보고하는 임원이다.

이사회는 지난 8일 황 CEO가 중국 스파이로 의심받는 여성 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜 관계를 인정하자 대형 로펌을 통해 독립 조사에 착수했다. 미국 연방의회는 황 CEO에게 앨리스 황과의 접촉 경위에 대해 비공개 브리핑에 출석해 증언할 것을 요구한 상태다.

■ 휘청거리는 ‘젠슨 황없는 엔비디아 제국’, 향후 전망

뉴욕타임스는 이에 앞서 젠슨황 CEO가 이미 오래전부터 회사내 2인자를 육성하자는 사내 의견에 대해 “서로 경쟁해 불안요소만 키운다”는 이유로 이를 무시해 현재 엔비디아에는 젠슨 황을 이어갈 2인자가 없는 상태라고 보도했다.

한편 젠슨황 CEO의 해임이 초읽기에 들어감에 따라 ‘젠슨 황없는 엔비디아제국’에 대한 우려와 AI산업계에 미칠 파장에 대한 해석이 쏟아지고 있다.

반도체업계와 AI산업계는 당장 공급과 수요측면에서 큰 변화가 생기지는 않겠지만 젠슨 황이 글로벌 AI산업계 그림과 넥스트 방향을 이끌어온 ‘AI산업계 대부’격인 인물로,그가 하차할 경우 엔비디아 제국이 추진해온 글로벌 AI생태계에 상당한 속도조절론이 제시될 것으로 전망하고 있다.

우선 엔비디아 중심의 피지컬AI및 AI팩토리 생태계 구축을 위한 글로벌 파트너십 동맹관계가 다소 느슨해지면서 구글,AMD 등 GPU에 경쟁하는 기업군의 연합이 활기를 띨 것으로 보인다.

무엇보다 젠슨황 CEO가 추진해온 하이퍼스케일러 및 AI데이터센터 인프라 관련 선투자후 GPU를 공급해주는 엔비디아주도의 재무적 AI반도체 투자붐이 다소 힘이 꺾일 것이란 전망이 우세하다.

안그래도 AI산업계를 강타하고 있는 버블경계론과 맞물려 젠슨황 주도로 추진해온 공격적인 AI반도체 공급망 생태계에 브레이크가 걸릴 것으로 보인다. 이와 맞물려 삼성전자,SK하이닉스 등 국내 반도체산업계도 장기적으로 현재와 같은 폭발적인 공급부족 사태가 다소 둔화할 가능성이 제기되고 있다.

더욱 심각한 것은 젠슨황 CEO를 연결고리로 엔비디아의 최첨단 AI반도체가 대규모로 중국에 흘러들어간 사실에 대해 미 의회와 정부당국에서 조사에 착수할 경우 엔비디아는 상당한 타격을 입을 것으로 전망된다.

주가하락을 물론 향후 대규모 엔비디아 GPU중심의 AI생태계 구축에 제동이 걸리거나 규제의 칼날이 제시될 공산을 배제하기 힘들 것으로 보인다. 젠슨 황 CEO 역시 국가 안보와 관련해 기밀유출이나 국가안보상 불법우려가 있는 사실이 조사결과 추가로 드러날 경우 법적 처벌 역시 가능할수 있기 때문이다.

엔비디아 이사회는 이번 사안에 대해 독립위원회를 꾸려 조사에 나서면서도 “국가 안보나 엔비디아 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다”고 했지만 사흘 만에 태도를 바꾼 것 역시 이러한 국가 안보관련 이슈의 가능성 때문이라는 분석이다.

중국 정보기관과 연계돼 있다는 의혹을 받고 있는 앨리스 황이 젠슨 황과의 관계를 악용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 AI칩 75억 달러, 우리돈 약 10조 원 상당을 밀반입했다고 외신이 앞다퉈 보도하고 있다.

젠슨 황 개인은 물론 엔비디아 제국도 법적 처벌에서 자유로울수 없는 상황으로 내몰리고 있는 형국이다. ‘젠슨황 없는 엔비디아 제국’이 풍전등화의 위기속에 어떻게 추락한 위상을 되찾으며 새롭게 변신할지 주목된다.