서울대 이재진교수,알파고는 인공지능아니다,”슈퍼컴퓨터일뿐”주장,논란확산

최근 구글 알파고와 이세돌 9단과의 대결로 인공지능(AI)가 국민적 관심사로 떠오른 가운데 알파고는 인공지능이 아닌 슈퍼컴퓨터란 주장이 제기됐다.

서울대 컴퓨터공학부 이재진교수는 알파고가 인공지능이냐 슈퍼컴퓨터냐는 논란과 관련해 지난 15일 피치원과의 전화인터뷰에서 “알파고를 인공지능이라고 하는 것은 어불성설이며, 이는 고성능 컴퓨팅기술을 전혀 몰라서 하는 소리”라며 “알파고는 슈퍼컴퓨터일 뿐”라고 일축했다.

국내 슈퍼컴퓨터를 비롯한 고성능 컴퓨팅기술 분야에 관한 한 최고의 전문가로 꼽히는 이재진 교수의 이 같은 발언은 알파고가 딥러닝기반 인공지능이라는 기존 구글의 주장과 국내 언론보도를 뒤집는 것으로 앞으로도 상당한 논란이 예상된다.

이 교수는 이 때문에 마치 당장 엄청난 예산을 투입하면 인공지능이 개발될 것 같은 사회적 분위기는 전혀 맞지 않다며 “알파고는 고성능 슈퍼컴퓨터일 뿐이기 때문에 국내서도 충분히 개발이 가능하다”고 지적했다.

이 교수의 이 같은 진단은 미래창조과학부, 소프트웨어정책연구소, 한국전자통신연구원(ETRI)를 중심으로 대규모 개발프로젝트가 발표된 인공지능개발 과제가 사실은 슈퍼컴퓨터를 개발하는 것이 핵심이며, 알파고는 인공지능이 아닌 슈퍼컴퓨터에 딥러닝기술을 적용한 개념에 가깝다는 의미로 해석된다.

서울대 이재진교수팀은 2012년 CPU당최대 6개의 그래픽처리장치(GPU)를 장착할 수 있는 소프트웨어를 자체 개발해 적용, ETRI ‘마하’ 슈퍼컴퓨터보다 빠른 106테라플롭스급 슈퍼컴퓨터를 개발하는 데 성공한 바 있다.

이 교수는 불과 20억원의 개발비만으로도 283억원을 투입한 ETRI 가 발표한 슈퍼컴퓨터보다 더 연산처리속도가 빠른 슈퍼컴퓨터 ‘천둥’을 개발하는 데 성공, ETRI가 얼마나 연구비를 낭비하고 헛되게 날리는지를 간접적으로 증명한 국내 손꼽히는 슈퍼컴 전문가다.

이재진 교수팀은 당시 슈퍼컴퓨터 성능 면에서 세계 278위급 연산처리속도를 보여 국내 슈퍼컴퓨터로는 처음으로 세계 슈퍼컴퓨터 500위내에 등재돼 언론보도와 함께 전 세계의 주목을 끈바 있다.

이재진교수는 현재 미국 퍼듀대 전기컴퓨터학과 연구교수로 방미, 현재 미국에서 연구중이며 교환교수기간이 끝나는 오는 8월께 귀국예정이다.

이재진교수는 미래부가 매년 100억원씩, 10년간 총 1000억원을 투입하는 슈퍼컴퓨터개발 과제가 문제가 있지 않느냐는 피치원의 지적에 대해 “사업단을 통해 국내 분산된 슈퍼컴퓨터 역량을 집중해서 원천기술개발에 나서는 것은 매우 의미가 크다”면서 “시작이 중요하다”고 강조했다.

이 교수는 알파고급 슈퍼컴퓨터개발과 관련해 아이폰쇼크와 흡사하다며 “사실 국내에 충격을 안겨줬던 아이폰의 경우 사실 OS 운영체계와 CPU, SW기술은 국내도 다 있었다”면서 “결국 애플이 이를 끌어모은 것이었을 뿐”이라고 지적했다.

그는 알파고 쇼크 역시 30년간 침체기에 빠진 딥러닝산업이 새롭게 발전할 수 있는 좋은 기회라며 “향후 슈퍼컴퓨터기술은 클러스터링이 핵심기반기술이 될 것”이라고 전망했다.

이재진교수는 슈퍼컴퓨터의 상용화시장이 너무 협소하다는 지적에 대해서는 “이제 딥러닝기술은 빠르게 발전하고 있고, 이러한 큰 프로젝트에 투자해 실패해도 인력은 남는 것”이라며 “슈퍼컴은 앞으로 모든 산업의 원천기술이 될 것”이라고 주장했다.

이 교수는 최근 283억원 예산은 날린 ETRI의 슈퍼컴퓨터개발 사기극과 관련해 “성능 테스트를 해본 적이 없기 때문에 코멘트할 입장이 아니라”면서 어떤 평가도 하고싶지 않고 다만 각자 맡은 연구를 열심히 하면 된다고 말했다.

서울대 이재진교수의 이같은 주장은 알파고의 경우 반복된 학습경험을 토대로 한 딥러닝기반의 슈퍼컴퓨터라는 의미이며, 최근 국책연구소와 정부가 슈퍼컴퓨터개발 과제를 발표하며 한국형 인공지능을 개발한다는 정책취지와는 다소 상반된 주장이다.

학계 역시 알파고의 경우 인공지능이 아닌 딥러닝기반 슈퍼컴퓨터란 해석이 압도적이어서 정부가 알파고쇼크를 내세워 한국형 인공지능을 개발할 수 있다는 정책취지는 다소 과장된 것이란  주장이 제기되고 있다.

전문가들은 “국책연구소가 마치 한국형 인공지능을 개발할 것처럼 정책과제를 제시한다면 이는 결국 또다른 예산 부풀리기 가능성이 있는 것”이라고 지적했다.

한편 해외에서는 구글 알파고에 대해 학계를 비롯해 대부분 슈퍼컴퓨터란 평가를 내리고 있으며 최근 ABC방송 등 극히 일부 언론이 알파고를 AI라고 보도한 바 있다.

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